NIGERIA : Un Mariage collectif défraie la chronique

<<Mieux vaut marier ma fille plutôt que de voir des bandits l’emmener gratuitement>>

Un grand mariage organisé dans l’État du Niger, dans le centre-nord du Nigeria, devait accueillir cent jeunes mariées à la fois et a attiré l’attention du monde entier. Il n’est pas rare que de tels événements soient organisés dans certaines régions du nord du Nigeria, mais ce qui a défrayé la chronique, c’est l’allégation selon laquelle des mineures se trouvaient parmi les futures épouses.Le mariage collectif de ces jeunes filles aurait été un projet de « circonscription » parrainé par Mohammed Abdulmalik Sarkin-Daji, président de la chambre d’assemblée de l’État du Niger. Ce projet ayant suscité la controverse, notamment en raison de l’inclusion présumée de mineures, la ministre des affaires féminines, Uju Kennedy-Ohanenye, s’en est mêlée.Elle a poursuivi le président en justice tout en promettant une enquête sur le mariage collectif, qui a ensuite été suspendue. Lorsqu’un représentant de la ministre s’est rendu dans la communauté cette semaine, 100 filles ont été présentées au palais du chef traditionnel et aucune n’a été jugée mineure.Mais certains membres de la communauté, sous couvert d’anonymat, ont déclaré à la BBC qu’il y avait environ 38 filles mineures dans la liste initiale. S’adressant à BBC Pidgin, Sarkin-Daji a réfuté l’allégation d’échange de filles mineures qui figuraient sur la liste initiale, suite aux protestations du public. « Aucune fille n’a été échangée, et cela ne peut pas se produire sous ma surveillance », a-t-il déclaré.

Lorsque la nouvelle de l’arrêt du mariage est parvenue aux parents et aux tuteurs des futures mariées, ils ont déclaré à BBC Pidgin qu’il s’agissait d’une nouvelle traumatisante pour eux. »Il est préférable de donner ma fille en mariage plutôt que des bandits l’emmènent gratuitement », a déclaré Asamau Shehu, la mère de l’une des futures mariées. Mme Shehu, originaire de la communauté de Gulbin Boka, explique que sa fille a 22 ans et qu’elle a consenti au mariage.Pour elle, elle n’a pas d’autre choix que de donner sa fille en mariage en raison des problèmes d’insécurité liés au banditisme et aux enlèvements. Elle préfère savoir où se trouve sa fille plutôt que de risquer que des bandits l’enlèvent vers une destination inconnue, où elle ne saurait pas comment se porte sa fille.

C’est la même raison qui l’a poussée à marier ses autres filles, mais la pauvreté est aussi une motivation. »Ma fille est jumelle », dit-elle en parlant de la future mariée, « nous avons marié sa sœur jumelle l’année dernière parce que nous n’avions rien. Nous avons accepté une dot de 80 000 nairas (54,7 USD) ».Les femmes comme Mme Shehu sont nombreuses dans la région, des veuves dont les maris ont été tués par des bandits et les enfants enlevés, dont beaucoup sont toujours en captivité. Les familles survivantes, dit-elle, n’ont pas les moyens d’éduquer leurs enfants et certaines vendent même leur maison pour survivre.Les enlèvements et le banditisme ne sont pas nouveaux dans l’État du Niger, en particulier dans les communautés éloignées de la capitale. Des sources communautaires ont déclaré à la BBC qu’il y a habituellement des attaques violentes et des enlèvements trois à cinq fois par semaine, mais que cela a diminué au cours des deux derniers mois.

Abdulmalik Sarkin-Daji, président de la chambre d’assemblée de l’État du Niger, Mohammad, a déclaré à la BBC Pidgin que le projet de mariage de masse pour les 100 filles avait commencé après une rencontre avec un chef de village. Celui-ci l’avait appelé au sujet d’une femme dont le mari avait été kidnappé par des bandits qui avaient exigé une rançon de deux millions de nairas. Elle a vendu tout ce que la famille possédait, y compris la moto du mari, pour réunir la somme en huit jours, mais les ravisseurs ont demandé un million de nairas supplémentaires.

À ce moment-là, il ne restait plus rien. La femme, qui avait deux filles qui allaient se marier dans six mois à l’époque, a appelé ses futurs beaux-parents pour qu’ils apportent le prix de la fiancée et qu’ils les marient immédiatement. Les deux futurs mariés ont fourni le million de nairas supplémentaire, mais l’homme a été tué après que ses ravisseurs ont découvert qu’il appartenait au groupe d’autodéfense local. Les prétendants ont commencé à s’agiter, demandant le mariage ou un remboursement.

Selon M. Sarkin-Daji, cette situation l’a incité à soutenir la femme en lui versant deux millions de nairas pour le mariage. Comblée de joie, elle a parlé de l’aide reçue au chef du village et à l’imam de Jumaat, qui ont ensuite demandé une aide similaire pour environ 270 ménages confrontés aux mêmes problèmes.

« On m’a dit qu’il y avait 270 ménages qui avaient besoin d’aide pour marier leurs filles. Chaque aide coûte entre 400 000 et 450 000 nairas et je n’avais les moyens d’aider que 100 personnes », a-t-il déclaré. « Je les ai aidés avec 50 millions de nairas, en puisant dans ma bonne volonté, sans les connaître ni connaître leurs familles.

Bien qu’il ait déclaré à BBC Pidgin qu’il était triste des controverses générées par l’incident, il a également déclaré qu’il était « heureux que tout ait été résolu ».

Dans le cadre d’une enquête visant à déterminer l’âge des jeunes filles qui devaient être mariées et si elles avaient consenti au mariage, le ministre des affaires féminines a envoyé une équipe dans l’État du Niger.Un jour avant l’arrivée de l’équipe, des fonctionnaires du palais ont amené les 100 filles de leurs différentes communautés et villages à des kilomètres de là, pour une présentation publique aux représentants de la ministre.Lorsque l’équipe, suivie par BBC Pidgin, est arrivée au palais de l’émir dans la zone de gouvernement local de Kontagora, elle a été accueillie par une foule hostile.La tension au palais ne s’est apaisée que lorsque le représentant du ministre, Adaji Usman, a annoncé que « nous ne sommes pas venus pour arrêter le mariage, nous sommes (seulement) venus pour voir s’il y a des mineures et si les filles sont consentantes ». Il a également déclaré que si l’une des filles souhaitait aller à l’école, elle recevrait une bourse et que celles qui souhaitaient acquérir des compétences seraient formées.La foule a vivement applaudi lorsque M. Usman, s’exprimant en haoussa, a annoncé « nous allons établir le profil des filles et collecter leurs numéros de compte pour leur donner les moyens d’agir ».Mais après avoir dressé le profil des filles et les avoir interrogées sur leurs préférences, aucune ne s’est montrée intéressée par l’idée d’aller à l’école. Elles préféraient toutes apprendre un métier, certaines indiquant qu’elles étaient intéressées par la couture, tandis que la majorité d’entre elles souhaitaient devenir agricultrices.Les représentants du ministre ont ensuite déclaré que le mariage de masse ne devait pas avoir lieu tant que le gouvernement fédéral, par l’intermédiaire du ministère des affaires féminines, n’aurait pas achevé un programme d’autonomisation des filles, afin de leur permettre de vivre confortablement dans le cadre d’un mariage.Mais BBC Pidgin a été informé par certaines sources que, contre la volonté de la ministre des Affaires féminines, les mariages se déroulent individuellement dans les différentes zones de gouvernement local, mais pas sous la forme d’un mariage de masse, comme cela avait été prévu à l’origine.

source BBC Afrique